开拓者前锋阿夫迪亚在这个赛季一直都打得像一位明星球员。现在，他正面临着成长为巨星的下一个阶段：受到对手的严防死守。
今天，开拓者115-123输给了雷霆，这场比赛打得异常胶着，阿夫迪亚再次交出了出色的数据：31分、19个篮板、10次助攻，仅有一次失误，投篮14投6中，罚球则是23投19中。雷霆使出了各种办法来限制他。尤其是在第四节，雷霆的防守队员对他进行了严密盯防，给予强硬的身体对抗和双人包夹，试图削弱他在比赛关键时刻的影响力。
在谈到适应极强的防守压力时，阿夫迪亚直言：“这并不容易。当我刚进入联盟时，对手会在底角放空我，这确实激励了我努力我变得更好，因为我在场上并没帮到球队反而伤害了球队。”来自卫冕冠军的多次包夹对于阿夫迪亚来说就如同被授予了一项荣誉，这展现了他本赛季的表现有多么出色，并且开始赢得对手防守的尊重。正如阿夫迪亚所提到的，今天这场比赛也反映了这位24岁的前锋在自己的第6个赛季取得的惊人进步。6英尺8英寸的他已经从一个主要被奇才队放在外线的3D侧翼球员，进化成了一名全能战士。由于开拓者的后卫位置出现了伤病潮，如果他长时间不持球，开拓者的进攻就会陷入麻烦。首发中锋克林根也因病缺席了与雷霆的比赛，临时主教练斯普利特因此将大部分进攻重担交给了阿夫迪亚，任务的增加彰显了他的天赋。
斯普利特谈到阿夫迪亚最近表现最突出的地方时说：“他很有活力，他能在转换进攻中找到对手防守的空隙并攻击篮筐。今晚他在油漆区外没有投进一球，但他总能找到机会对对手的小个子和大个子防守者造成杀伤，对对手来说，他是一个难对付的家伙，他能够在对位中占据优势，我们会在场上全力以赴奔跑，并通过这种方式创造进攻机会。”
因为阿夫迪亚已经成为了开拓者在进攻端的关键人物，所以他一下场休息球队的表现就会下滑，末节初的时候，开拓者还以87-85领先，似乎让人们感觉他们能够第二次击败雷霆。然而，在阿夫迪亚下场后，雷霆迅速打出一波8-0的小高潮，这段时间开拓者连续三个三分球不中，导致雷霆轻松反击得分。阿夫迪亚在第三节结束时才被换下，但这一波攻势迫使主教练斯普利特不得不提前让他重新上场，此时距离比赛结束还有10分24秒。
谈到提前上阿夫迪亚时，斯普利特说：“我本想让他多休息一会儿，但雷霆是一支非常优秀的球队，他们通过连续三次快攻完成得分，我觉得我必须早点把他换上来，这可能能让我们还有赢球的机会。”
阿夫迪亚上场后，雷霆加强了防守。肯里奇-威廉姆斯和多特对阿夫迪亚进行了全场紧逼，试图不让他接球。尽管面临巨大的防守压力，阿夫迪亚仍然在第四节贡献了11分和3次助攻，投篮命中率为3中2。他还利用身体对抗在末节获得了9次罚球机会。然而，雷霆的防守策略成功地遏制了阿夫迪亚的发挥，迫使开拓者在多个回合中只能4打4，因为他们的明星球员完全被限制在球队的进攻体系之外。
不过与上场对阵马刺相比，其他开拓者的球员表现更好了，卡马拉得到了19分并命中了5个三分球，格兰特也有18分进账。五名球员得分上双，三分球命中率也提升到了32.7%。然而，这些提升仍不足以击败强大的雷霆队，后者在比赛最后阶段凭借出色的投篮锁定胜局。
谈到这场比赛时，斯普利特说：“我们尝试了所有能想到的办法，不同的对位、小个阵容、大个阵容、区域联防、夹击等等，总之我用尽了各种方法，但他们表现得很好。但最终你还是需要投进球，而他们在这方面做得比我们好。”
问题来了，赛后阿夫迪亚在整晚面对雷霆严密防守的情况下感受如何？在他又一次全力以赴却未能带来胜利后开拓者的战绩跌到了8胜12负，他是否感到沮丧？而他的答案是积极且毫不气馁，没有任何挫败感。
在输给马刺后，阿夫迪亚表示遭遇一场艰难的失利会为这支年轻的队伍积累经验。而在今天，他谈到了自己对队友们在缺少关键球员的情况下依然能够挺身而出感到骄傲。他对能够与这样一群队友共同成长感到十分开心。这种态度并非是安于现状，而是冷静。阿夫迪亚和他的队友们相信他们正走在正确的道路上，最终会迎来更好的日子。
阿夫迪亚表示：“我没有抱怨。”
